我国游戏人口有5亿人，体育人口有5.2亿人，且两个群体有着很高的重合度，这让重点布局“体育+游戏”的企业看到了机会，游戏市场与体育产业的广阔空间，让他们能够在其中大有作为。
2017年8月19日，由腾讯游戏和中国体育电子竞技联盟（以下简称“CAEL”）联合主办、VSPN承办的首届中国足球电竞联赛（以下简称“CEFL”）在上海正式拉开帷幕。包括广州富力、上海上港、重庆当代力帆、贵州恒丰智诚、山东鲁能泰山、河南建业、江苏苏宁、延边富德在内的8家中国职业电竞战队参加了本次电竞联赛。
这里需要指出的是，CEFL的主办方之一CAEL是由数家中超俱乐部共同加盟组建而成。虽然这一模式在国内尚属新鲜，但在欧洲，各大足球俱乐部早已开始布局，如德甲沙尔克04俱乐部、英超曼联俱乐部、法甲巴黎圣日耳曼俱乐部等。对于这些绿荫豪门来说，积极投身电竞市场可以进一步扩大俱乐部品牌影响力，带来更多的利益。德国人更是颇具前瞻性地设计出了一整套机制，打造出了“电竞德甲”。从世界范围看，职业足球俱乐部投身电竞产业已是大势所趋，中超俱乐部此次参加CEFL，是顺势而为之举。
从受众角度来看，足球无疑有着先天的优势，不仅拥有广泛的群众基础，而且没有年龄段和性别的局限。腾讯所代理的FIFA Online3是中国目前最优秀的网络足球游戏之一，充分结合了足球底蕴和电竞活力，其主要受众为热爱足球和电子竞技的年轻人群。
自去年起，CAEL已陆续协助一些中国足球俱乐部成立了各自的电竞分部，尝试将传统体育赛事受众与电竞粉丝产生交集，促进相互转化。
CAEL执行董事李晓东表示，我们深度调研了国外体育俱乐部的电竞发展模式，但不会照搬他们的思路。欧洲足球豪门基本上都是成队的收购现有电竞队伍，实际上是给已经打出成绩的队伍套上自己的招牌，“但CAEL联盟会更加关注怎样依靠电子竞技，协助传统体育俱乐部带来品牌扩展和创新”。
游戏制作人吴俊认为，中国足球电竞联赛的定位是一个横跨体育与游戏两个领域的全新赛事IP，连接玩家与球迷的创新电竞赛事。作为传统足球与足球游戏的结合体，既能辐射到玩家，又能辐射到部分球迷。
“球迷有机会从看电竞赛事的过程中感受到游戏的乐趣，从而有机会成为FIFA Online3的玩家，玩家也能看到自己喜欢的足球俱乐部与游戏发生更深入的联系，可以在现实中和电竞中都为俱乐部加油。”吴俊认为，“体育+电竞”未来还有三大趋势。
“第一个趋势是游戏中国化，调研显示，有超过90%的玩家平时关注中国足球，包括看国足比赛、看中超联赛等，两者有很强的复合性；第二个趋势是直播电视化，电竞赛事在电视上的全面解禁只是时间问题，并且体育电竞类游戏一定会成为当中的先锋力量；第三个趋势是联赛国际化。”吴俊表示，继今年3月法甲里昂俱乐部在中国建立电竞战队，进军FIFA Online3职业联赛FSL后，目前一些西甲和德甲球队都表达了进军的意向，未来会有更多的欧洲豪门加入进来。
对于，CEFL这一全新赛事IP的出现，业内人士认为，一方面满足了年轻群体对于足球和电竞的双重需求，战队的组合形式既保障了比赛质量又能深度连接球迷和玩家，形成互动；另一方面，这也是我国传统体育产业和新兴电竞产业的深度融合产物。
由于赛事的独特性，招商方面除了既有的投资电竞领域的硬件厂商之外，还吸引了饮料、汽车等方面的国际品牌进行投资。版权方面，除了电视媒体，各家网络直播平台也都对这项赛事颇感兴趣。据了解，未来腾讯互娱也将与CAEL共同招商，之后按比例和CAEL以及中超俱乐部共享招商分成。
在营销方面，CEFL融合了中超俱乐部的元素，每支中超俱乐部都有其独特的地域性，8支俱乐部战队的对抗，一定程度上也意味着不同地域之间不同文化的碰撞与交融。战队成员构成由一名职业选手、一名球迷和一位俱乐部现役球员组成，其中山东鲁能俱乐部战队的郑铮是土生土长的济南人，且效力球队时间较长，可以说是本次赛事中山东足球文化的代表。
此外，郑铮也是一名电竞好手，长期占据着FIFA Online3国服华北网通区的前十名。其他战队的现役球员也都是FIFA Online3的实力派选手，如申花队中的毛剑卿、国安队中的于大宝等。
CEFL所制定的比赛方案分为团体3v3、球星vs球星、选手vs选手。CAEL执行董事李晓东说：“三者间的竞技水平差距没有想象中的大。”正如李晓东所说，球员在玩足球游戏方面的确有着天生的优势，无论是技战术打法，还是对全局的把控。
中超现役球员的加入，不仅保障了联赛的质量，提升了观赏性，更能够充分利用球星效应，吸引各俱乐部球迷关注赛事，这一营销手段可谓一举两得。
CEFL的营销也结合了当下大为流行的节目《中国有嘻哈》，通过邀请中超球星录制嘻哈说唱视频和方言解说方式，宣传球星各自所属俱乐部的文化特色，吸引各队球迷。此举不失为一种结合线下传统体育元素、线上娱乐元素和电竞元素的独特营销手段。
作为国内首个由传统足球俱乐部战队组成的全新电竞赛事，CEFL结合了电竞、嘻哈、娱乐等新潮元素，为传统体育注入了更年轻、更丰富鲜活的内容，为球迷打造了一种全新生活方式。
此外，各大直播平台也纷纷介入了体育游戏市场。CEFL作为一个传统体育和电子竞技跨界合作的全新赛事IP，其主办方CAEL选择了龙珠直播平台进行合作。龙珠直播旗下的龙珠体育是国内唯一拥有版权、直播大型足球赛事的直播平台。不仅是直播大型足球赛事，龙珠直播平一直以来也对FIFA Online3进行直播，吸引了很多关注。
为直播本届CEFL赛事，龙珠体育派出了强大的直播阵容，囊括了职业解说、足球宝贝等元素，为球迷们提供更好的观赛体验，通过龙珠直播这一平台，让球迷在观赏比赛的同时能够与主播进行互动，更好地融入比赛当中去。
本次赛事主办方CAEL选择与龙珠体育进行合作的另一个原因是为了一同探索中国体育电子竞技的发展之路，从比赛中挖掘出更多具有潜质的民间电竞高手，为其进行包装宣传，打造FIFA Online3的明星IP。